¿Cómo llegó una arquitecta de Cali a ser alcaldesa de una ciudad de California?
Claudia Jiménez llegó a Estados Unidos sin hablar inglés. Ganó la alcaldía de Richmond, en la bahía de San Francisco, y dice que será la primera mujer inmigrante en el cargo.
Una caleña va a gobernar una ciudad de California. Claudia Jiménez, arquitecta formada en Cali, es la alcaldesa electa de Richmond, en la bahía de San Francisco. Ganó la segunda vuelta del 3 de noviembre contra Ahmad Anderson con el 55,2 % de los votos, según el conteo del condado de Contra Costa actualizado el 10 de noviembre, y ese mismo día Anderson reconoció su derrota, informó Richmondside. Falta la certificación oficial de los resultados.
Fue la primera vez que Richmond eligió alcalde en segunda vuelta. «Si gano, sería la primera mujer inmigrante en ocupar este cargo», dijo Jiménez la noche de las elecciones. Llegó a Estados Unidos sin hablar inglés. Esta es su historia.
¿De dónde viene Claudia Jiménez?
Nació y creció en Cali, la tercera ciudad más grande de Colombia, y estudió arquitectura en la Universidad de San Buenaventura. En 1999, con 19 años, se unió a un grupo de arquitectos y trabajadores sociales que defendía a familias campesinas afectadas por una inundación cerca de Cali. El grupo consiguió los fondos y, en tres años, diseñó y construyó 50 viviendas subsidiadas con el trabajo de las mismas familias, que además recibieron tierra para cultivar, según Richmondside y Richmond Pulse.
«Yo estaba a cargo de organizar a las familias según sus habilidades y de pensar cómo cada una podía aportar a la construcción», contó. De ahí, dice, salió su forma de hacer trabajo comunitario. También apoyó a pequeños agricultores de la región frente a las grandes empresas de caña de azúcar.
«No era solo un proyecto de construir casas, sino un proyecto económico». — Claudia Jiménez, sobre las viviendas para familias campesinas en Cali
¿Cómo llegó a Estados Unidos?
Llegó en 2007 sin hablar inglés. Conoció a su esposo en Colombia, cuando él viajó desde Estados Unidos a escribir su tesis sobre el programa de vivienda en el que ella trabajaba. Vivieron un tiempo en la costa este y luego se mudaron a Berkeley, donde tomó clases de inglés como segunda lengua, aprobó el examen de idioma y entró a la Universidad de California en Berkeley, según el Grandview Independent. En 2011 terminó allí una maestría en planeación ambiental.
Su hijo nació en 2008 y al año siguiente la familia compró casa en Richmond, una ciudad obrera del área de la bahía donde opera una refinería de Chevron.
¿Cómo pasó del activismo a la política?
Empezó como organizadora comunitaria. En 2009 entró a CCISCO, una red de organizaciones de fe del condado de Contra Costa, donde trabajó con comunidades hispanohablantes y afrodescendientes. «En mi primer año en CCISCO logré detener seis deportaciones», dijo a Richmond Pulse. Luego coordinó la Coalición por la Justicia Racial del condado y se unió a la Alianza Progresista de Richmond (RPA).
En 2016 se lanzó al concejo y perdió. En 2020 ganó el escaño del nuevo Distrito 6, en 2024 fue reelegida y llegó a ser vicealcaldesa.
¿Qué hizo en el concejo de Richmond?
Su carta de presentación son las finanzas de la ciudad. Ayudó a subir las reservas del 12 % al 21 % del presupuesto y a convertir un déficit de 90 millones de dólares en un superávit de 15,9 millones, según Richmondside. También fue parte del comité que negoció con Chevron un acuerdo de impuestos por 550 millones de dólares a diez años. El alcalde saliente, Eduardo Martinez, que quedó por fuera en las primarias, destacó su «empuje, conocimiento financiero y disposición a escuchar», según KQED.
¿Cómo ganó la alcaldía?
Ganó las dos vueltas. En abril, la Alianza Progresista de Richmond la respaldó por encima del alcalde en ejercicio. En la primera primaria de la historia de la ciudad, en junio, quedó primera con el 38 % de los votos. En noviembre venció a Anderson, un hombre nacido en Richmond y de familia con tradición de servicio público. «Está claro que los dos amamos Richmond», dijo él al reconocer el resultado.
¿Qué viene ahora para ella?
Su primera prioridad es decidir con la comunidad cómo invertir los 550 millones de dólares del acuerdo con Chevron. Promete una seguridad pública con equipos de crisis de salud mental, más vivienda y una transición para que la ciudad dependa menos de Chevron, que aporta más de una cuarta parte de su base de impuestos. «Ser dependientes, sobre todo de la industria de los combustibles fósiles, nos hace muy vulnerables», dijo. También prometió tender puentes con quienes no votaron por ella.
Su historia empezó organizando familias para construir casas en Cali. Hoy ese mismo oficio la lleva a dirigir una ciudad en California. Mira más historias de trabajo y liderazgo de mujeres latinas.
Lo que pasa acá también es tu oportunidad. Inscríbete en Level y recibe primero las historias de mujeres que están cambiando la política, la tecnología y los negocios.
¿Te quedaste con ganas de más?
© Revista Level. Prohibida su reproducción parcial o total, así como su traducción a cualquier idioma, sin autorización escrita de su autora o autor y de Revista Level.
